一、外语教育学的定义
外语教育学是一门新的应用性教育科学，具有跨学科的性质，是教育学中的一个分支。它以近几十年来外语教学法的新进展和新成果为基础，从理论的高度研究外语教学过程的客观规律，探索外语教学模式和外语教学过程，是揭示外语教学过程的性质和规律的一门科学。外语教育不仅研究外语教学的理论基础，还要研究外语教学的原则、途径、方法和技巧，以及外语教学中的程序、步骤和实际操作。因此，外语教育是从“外语教学法是外语教育学的分支”这个判断出发，把教育学、心理学、语言学和外语教学法自然地融合在一起，并在教育学、心理学、语言学和外语教学法之间架起了一座桥梁。
（一）外语教育学是一门新的科学
外语教育学是一门教育科学与外语教育相结合而产生的中间层级的科学，是教育发展中产生的新的科学。在当下，现代科学发展呈现高度分化、高度综合、相互渗透的趋势。为适应和促进社会发展，教育改革不断深化，学科教育的研究逐渐超出教学法研究的范围。外语教育在理论和实践上不断向纵深发展，导致外语学科研究领域的高度分化，外语教育的主体部分和分支领域的发展也超越了外语教学法的范畴，于是外语教学法结构单一、理论薄弱、研究领域狭窄等缺陷逐渐暴露。因此，外语教育学的产生顺应了外语教育的发展需要，是教育学科和外语学科的最优化结合，使教学经验上升到理论从而揭示外语教育的规律，同时外语教育法研究的视角是多方面、多层次、多元化的。外语教学既要考虑社会需求、学生自身素质发展的需要和培养人才的需要，又要以相邻学科为理论基础，还要从外语教学实践的源泉中探索抽象概括规则，发展和完善自身体系，所以又将进一步促进该学科在更广泛、更深刻的基础上获得丰富的经验和发展。
（二）外语教育学是一门应用性科学
外语教育学是外语教学法的改造、发展和提高，是一门应用性学科，它是强调以教育等科学与外语学科相结合的理论为基础的应用性科学。根据系统科学的发展要求，外语教育学也向综合化、整体化方向发展，要求学科教育结合自然科学、社会科学发展的最新理论综合地、整体地探索学科教育的理论和实践。就外语教育学本身而言，它又有自己的理论及实践内容，并且它的实践活动是其理论的源泉。外语教育学从外语教育实践中研究外语教育现象，探讨提高外语教育质量的规律，反过来它又应用从实践中升华出来的规律，以指导外语教学再实践，进一步提高外语教育质量。应用性的主要标志就在于外语教育的主要任务是帮助未来的老师树立正确的外语教育观，培养他们的外语教育能力，指导外语教育的实践，从了解教材、教法到科学设计外语教学大纲，从确定外语教学的目的到建立外语教学的目标体系，从外语教学到外国文化的渗透等方面提高外语教育的质量，从而在实践中培养学生的语言能力和交际能力，完成从知识的传授到智力和情感发展的转变。
（三）外语教育学是一门教育科学
外语教育学是外语学科与教育科学的合理结合，是其自身的新面貌，也是教育科学的新成果。外语教育有自己的理论、规律和方法体系，它不仅要以相关学科，诸如哲学、语言学、心理学、社会学、社会语言学、心理语言学、社会心理学、外语教育心理学、人类学等理论为基础，还要吸收语言学史、心理学史和外语教育史等国内外研究成果，并将这些理论学说综合地、整体地融会贯通，从而形成关于外语教育的成熟的教育体系。
外语教育学是一个兼具理论和应用性质的教育科学，由四个相互交叉的层面构成的：①理论层次，是关于外语教学的哲学见解，即由教育哲学、语言哲学、心理学等相关理论而产生的外语教学理论；②操作方法，包括教学模式、教学方法和教学技巧等；③教育教学的组织层次，即教育活动形式和组织结构；④教学手段，是达到教育目标的工具[10]。这四个层面保证了外语教育学的方法论的前提、独立的理论和与邻近学科的联系和界限，构成了外语教育学科学的教育体系。