广义上看，课程是一种教育性经验，是对主体产生积极影响的各种因素的总和；狭义上，课程专指学校场域中存在和生成的有助于学生积极健康发展的教育性因素以及学生获得的教育性经验。
课程的内涵：
课程即教材，课程内容在传统上历来被作为要学生习得的知识来对待，重点放在向学生传递知识这一基点上。
而知识的传递是以教材为依据的，所以，课程内容被理所当然地认为是上课所用的教材。这是一种以学科为中心的教育目的观的体现。
课程的分类：
理想的课程（Idealcurriculum）是科学家认为有价值的和有用的课程。这样的科学家工作与领域的前沿，他们正在对接受中等教育及高等教育的学生怎样能获得新开发的知识进行反思。
书面的课程（writtencurriculum）是详细说明学习目标、相关领域内容、测验要求以及必须要达到的成绩标准文档。书面课程的详略程度，从全局性描述，例如在国家政府的官方文档中到课本和练习册各不相同。
课程的作用：
教育教学活动的基本依据。
实现学校教育目标的基本保证。
对学校进行管理与评价提供标准。
教师教和学生学的依据，是师生联系和交往的纽带。
实现教育目的、培养全面发展的人才的保证。